Когенерация (комбинированная электрическая и тепловая энергия) - это совместное производство тепловой и электрической энергии, которые используются в работе. Главным и фундаментальным принципом когенерации является то, чтобы максимизировать множество преимуществ, необходимо, чтобы система базировалась на работе, связанными с потерями тепла. Это может быть индивидуальное здание, просышленное предприятие или город/поселок, обслуживаемый окружными сетями (отопление/кондиционирование). Благодаря утилизации тепла КПД предприятия с когенерацией может достигать 90% и более.
Когенерация позволяет сохранить 15-40% энергии по сравнению с поставкой электричества и тепла с конвекционных электростанций и бойлеров.
Когенерация оптимизирует поставку энергии и обладает следующими преимуществами:
Когенерация или комбинированное тепло и электричество (CHP) - это использование тепла двигателя или электростанции в качестве полезного тепла. Тригенерация или комбинированное охлаждение, тепло и электричество (CCHP) позволяет одновременно использовать электричество, тепло и охлаждение от сгорания топлива или солнечного теплового коллектора. Когенерация - это термодинамическая эффективность использования топлива. При других способах генерации часть энергии теряется (тепловые потери), но при когенерации часть этой энергии эффективно используется. Все термальные электростанции выделяют тепло при генерации электричества: как внутри только предприятия, так и, преимущественно в Скандинавии и Восточной Европе, как горячую воду для окружного обогрева с температурой приблизительно 80-130 С. Это также называется комбинированное тепло + тепло для окуржного отопления (CHPDH). Небольшие CHP предприятия - это пример децентролизованной энергии. Побочный продукт при заданной температуре (100-180 C, 212-356 F) может использоваться в рефрижераторах для охлаждения.
Подача тепла (с высокой температурой) сначала идет в газотурбинный генератор и в результате тепловые отходы (с низкой температурой) применяются для нагрева воды или простанства, описанные при когенерации. В небольших мощностях (до 1 МВт) могут использоваться газовые или дизельные двигатели. Тригенерация отличается от когенерации тем, что темпловые отходы используются и для нагрева, и для охлаждения, как в рефрижераторе. CCHP системы позволяют еще увеличить КПД по сравнению с когенерацией и традиционными электростанциями. В США применение тригенерации в зданиях называется здание охлаждения, тепла и электричества (BCHP). Тепло и охлаждение могут применятся в качестве конкурентного или альтернативного решения в зависимости от системы строительства.
Когенерация применялась ранее на некоторых электростанциях. До центральных станций промышленность вырабатывала свою собстенную энергию от выпускных потоков. Большие офисные и жилые здания, гостиницы и т.д., в целом, генерировали собственную энергию для отопления. Из-за высоких затрат на первую транспортируемую энергию, эти CHP продолжают рабоать после долгих лет, когда утилизация энергии стала доступна.